1977년 철없던 22살에 강원소방공채 1기 8명중 한명으로 시작한 소방공무원 생활 38년이 흘러 어느덧 반백의 초로가 되었다. 다시 평범한 사회인으로 돌아가려 하니 감회가 새로워 몇 자 적어 본다.
공기호흡기란 보호 장비가 없던 시절 군용 화물트럭을 개조하여 만든 소방차를 타고, 제대로 된 피복이 없어 사비로 군복을 사서 줄여 입고, 군용기동화를 야시장에서 구입해 신으며, 죽기 살기로 뛰어 다니던 초년 시절이 아련히 떠오른다.
솔직히 고백하건데 임용 후 박봉과 열악한 근무 환경에 실망하여 몇 번이고 사직서를 썼었다. 그럴 때 마다 선배들과 동료들의 격려와 위로에 힘을 얻어 마음을 다잡았었다. 수많은 위험한 현장들을 지나 무사히 오늘을 맞이하니 보살펴 준 동료들과 하늘에 감사하고 또 감사하다.
그래도 나는 아직 살아있지만 현장 활동 중에 순직한 후배 열 명은 말없이 대전국립묘지 소방관 묘역에 묻혀 있다. 가끔 이들의 넋을 기리고자 찾을 때 마다 고락을 같이 했던 시간이 주마등처럼 떠오른다. 그때마다 의연하고 묵묵하게 이들 몫까지 내가 대신 해 나아가야겠다라고 다짐하며 오곤 했다.
또한 명절 및 각종 자연재해 등으로 특별경계근무 기간에는 조상님 제사도 참석할 수 없는 죄 많은 후손으로, 타 관서를 옮겨 다니며 가정에 소홀할 수밖에 없었던 그동안의 것들은 부모님과 가족 모두의 배려가 있어 업무에 충실할 수 있었다고 생각하기에 집으로 돌아가는 날부터 몇 십 배 보상하려 한다. 사실 자신이 갖은 직업에 만족한다는 것은 쉽지 않다. 그러나 나는 직장이 있어 부모와 가족을 봉양할 수 있었고, 혜택받은 사람이라 생각하고 국가에 항상 감사함을 안고 살아왔다
3개 시군을 관할하는 속초소방서장으로 두 번에 걸쳐 4년 간 재직하면서 가슴에 새긴 한 마디가 있다. 속초소방서 현관 좌측 표지석에 적힌 ‘경애성신(敬愛誠信)’ 사자성어가 그것이다. 직원 상하 간 존경과 사랑으로 성실히 근무하면서 신뢰를 쌓아가자는 뜻으로 5년 전 청사 신축 입주 시 설치하였다. 출퇴근 길 마다 이 말을 가슴에 되새기며 지역 주민 안전을 내 가족처럼 지킨다는 일념 하나로 206명의 직원과 소통하며 최선을 다하였다.
떠나기 전 이글을 읽는 모든 분들게 당부의 말씀을 전하고 싶다. 지금 우리 사회에 만연한 안전불감증을 이유로 숱한 인재(人災)를 겪어왔다. 그 때문에 어린 아이들과 국민들이 희생되는 슬품을 겪고있다. 다시는 이와 같은 슬픔을 겪지 않기 위해서라도 국민안전처를 발족한 지금 체험식 안전교육 확대 및 안전에 대한 국민들의 의식전환 역시 필요하다. 또한 각종 구조․구급 현장에서 최선을 다하는 소방관들을 내 가족 같이 아껴주시기를 부탁드려 본다.
38년 “119”의 삶을 회자정리하면서 3300명의 강원소방 후배들에게 무거운 짐을 물려주고 떠남에 미안한 마음이 금할 길이 없다. 하지만 훌륭한 후배님들이 도민의 안전 파수꾼으로 잘 하리라 믿기에 안심하고 떠날 수 있고, 야인이 되어서도 119가 잘 할 때마다 큰소리로 파이팅을 외치며 박수로 응원하리라. 선후배님들 덕분에 38년이 행복했었기에 감사의 인사를 드리면서 강원소방인 모두 행복하고 건승하시길 기원한다.
사회
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